경남 밀양시 삼랑진읍 검세리 산101번지에 있는 작원관(鵲院關)은 앞쪽으로는 만어산 우곡리 계곡에서 흘러들어온 물이 우곡천을 이루어 낙동강과 합류하고, 뒤쪽으로는 천태산자락이 낙동강과 만나면서 절벽지를 이루는 곳이다. 원래 작원관은 이곳에서 700~800m 아래쪽 천태산 노적봉 아래에 있었다.

고려 고종 때 최초로 왜적의 침범을 방어하기 위하여 영남 중앙국도 관문으로 건립되었으며, 이후 동 · 남 육로와 남 · 북 수로의 요충지로서 문경의 조령관과 함께 동래에서 서울을 연결하는 교통과 국방의 2대 관문 중 하나였다.

김해와 밀양 등 낙동강 유역에 창궐하던 왜구의 침공을 방비하던 요새지였던 작원관은 작원진 나루터로 출입하는 사람들과 화물을 검문하던 원(院), 관(關), 진(津)의 기능을 수행했다. 작원관은 육지로는 양산과의 경계이며 서울로 북상하는 교통 및 국방상의 첫 번째 요새지이다. 또한 낙동강을 사이에 두고 김해를 바라보는 수로이기에 동서의 요충을 이루는 곳이기도 하다.

작원관은 임진왜란 당시 밀양부사 박진 장군이 작원관지에서 침범해 들어오던 소서행장의 군대를 막기 위해서 제일 방어선을 구축하고 결사 항전한 곳이다. 박진 장군은 군사 300여 명을 인솔하여 활과 돌로 무장한 병사를 배치했다. 항전 10여일 지난 후에는 300여명의 군사가 거의 전사한 임진왜란 격전지로 유명한 곳이다.

전투에 패한 후 폐허로 남아 있다가 일제 강점기에는 경부선이 지나면서 완전 해체됐으며, 1936년에는 낙동강 대홍수로 그 터조차 사라지고 말았다. 그러다가 1980년대 향토사학자 경운(耕雲) 송만술(宋萬述) 선생이 주축이 되어 터 보존과 성곽 복원 등 역사적 의미를 되찾기 위한 노력이 시작되어 작원관 터는 1983년 7월 경남 문화재자료 제73호로 지정됐다. 이어 1995년 마침내 성문과 성루가 옛 모습을 되찾게 됐다. 이와 함께 1939년 유래를 알리기 위해 본래 터에 세운 비석들도 현 위치로 옮겨 세웠으며, 2014년 6월 공원화 사업을 완료했다.

성문은 남쪽을 막는다는 뜻으로 한남문(捍南門)이란 이름을 얻었다. 성루는 공운루(拱雲樓)이다. 영남의 이름난 역원(驛院)과 관방(關方)이 옛 명성을 회복한 것이다.

작원(鵲院)이라는 지명의 유래에 대해 두 가지 전설이 전해지고 있다. 신라 때 어느 임금이 만어사 행차를 위해 이곳 나루터를 건넜을 때 깎아지른 절벽 위에서 수많은 까치들이 지저귀며 임금 일행을 맞이하여 까치원이라 하였다는 설이 그 하나다. 두번째는 김유신 장군이 이곳에서 백제의 군사를 맞아 싸울 때 백제의 왕이 위기에 몰리게 되자. 부왕을 따라 종군한 공주가 금까치로 변해 날아다니며 신라 진영을 교란시켰고. 백제의 왕은 이를 틈타 위기를 모면하였으나 금까치는 김유신 장군이 쏜 화살에 맞아 검세 쪽으로 날아갔다고 한다. 이후 금까치가 날아간 마을을 금새라 했고 이 곳을 까치원이라 했다.

장희자 기자
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