접시꽃은 봄의 기운을 받아 여름이 시작될 때 꽃이 한 송이씩 마디마다 피어올라 가을이 시작될 때 까지 피어 있는 꽃으로 많은 시인들이 노래한 꽃이다. 특히 도종환 시인의 시 ‘접시꽃 당신’과 신라시대 학자 최치원의 ‘촉규화’ 등으로 유명한 꽃으로 아름다움과 오랜 역사를 자랑하는 꽃이다. 꽃말은 풍요, 야망, 편안 그리고 ‘열렬한 연애’이다.

접시꽃은 역사가 오래된 꽃으로 우리나라 전국에서 자란다. 봄이나 여름에 씨앗을 심으면 그해에는 잎만 무성하게 영양번식을 하고 이듬해 줄기를 키우면서 꽃이 핀다. 꽃의 색깔은 진분홍과 흰색 그리고 중간색으로 나타난다. 꽃잎은 홑꽃과 겹꽃이 있지만 홑꽃이 더 아름답게 보인다.

접시꽃은 양지바른 곳에서는 로제트 상태로 겨울을 견디어 내고 이듬해 무성하게 줄기를 곧게 뻗어 잎사귀 사이에서 꽃을 피우는데 꽃은 우리가 잘 볼 수 있도록 옆으로 기울어 피고 꽃이 지고 열매가 맺히면 열매는 하늘을 향하여 자세를 바르게 하고 씨앗이 촘촘하게 바퀴의 타이어모양으로 둘러싸여 여물고 마르면 갈라지고 떨어진다. 어떤 이는 열매의 둥근 모양이 접시를 닮아서 접시꽃으로 불리어졌다는데 꽃의 모양도 접시와 비슷하게 보인다.

꽃은 6월경 잎겨드랑이에서 짧은 자루가 있는 꽃이 아래쪽에서 피어 위로 올라간다. 꽃가루가 많아서 벌과 곤충이 즐겨서 찾는다. 멀리서 보면 무궁화꽃과 비슷한 모양이다. 꽃받침은 5개로 갈라지며 꽃잎은 5개가 나선상으로 붙는다. 꽃 색은 붉은색, 연한 홍색, 흰색, 등 다양하고 꽃잎도 겹으로 된 것이 있다. 수술은 서로 합쳐져서 암술을 둘러싸고 암술머리는 여러 개로 갈라진다.

접시꽃은 화단에서만 가꾸는 것이 아니라 마을의 어귀, 길가 또는 담장의 안쪽과 바깥쪽 가리지 않고 잘 적응하고 자란다. 할머니들이 좋아하고 한 번 심으면 저절로 번식해서 우리에게 아름다운 모습을 보여준다. 흰색 접시꽃은 줄기, 꽃, 잎, 뿌리를 한약재로 쓴다고 한다.

<<<접시꽃에 얽힌 전설>>>

옛날 꽃 나라의 왕인 화왕은 궁궐에 세상에서 가장 큰 화원을 만들었고 그 화원에 세상 모든 꽃을 다 기르고 싶어 천하의 꽃들에게 다 모이라는 어명을 내렸다. 화왕의 명을 받은 꽃들이 하나둘 궁궐로 모였고 왕의 명은 서천 서역국 모든 꽃들도 알게 되었다.

궁궐 옥황상제의 명을 받들어 서역국의 꽃들을 관리하던 꽃 판관이 자리를 비운 사이에 그곳에 있던 꽃들은 내일까지 도착을 하는 꽃들만이 화왕의 궁궐 화단에 들어갈 수 있다는 소문을 듣고 화왕의 궁궐로 달려갔다. 자리를 비웠던 꽃 판관이 돌아왔을 때 자신이 돌보던 모든 꽃들이 떠나 버린 것을 알고 큰 상실감과 배신감을 느꼈는데 그중 접시꽃은 떠나지 않고 꽃 판관의 옆을 지켜주었다.

꽃 판관이 접시꽃에게 왜 떠나지 않았는지 묻자 접시꽃은 꽃 판관님의 집을 지켜야 하는데 자신까지 떠나면 집을 누가 보나요? 라고 대답했고 그 후 접시꽃은 꽃 판관의 많은 사랑을 받았다고 한다. 그때부터 접시꽃은 대문을 지키는 꽃으로 삼았다는 전설이 있다.