설날이 지나고 연휴도 끝나고 벌써 초이래다. 아들 딸들도 다 직장으로 돌아 가고 나니 집이 텅 빈 것 같다. 조용하여 아들이 준 봉투를 열어 본다. 이렇게 길러 줘 고맙다는 상투적인 인사에 오 만원 짜리 몇 장이 들어 있다. 가만히 생각해 보니 손자들과 기름값 등 내 돈이 더 나가는 밑지는 장사인데 왜 웃음이 나고 즐거운지 모르겠다고 생각하고 있는데, 전화가 왔다. 우리가 가져간 떡국 끓여 먹어 보셨느냐는 질문이다.
차례상의 대표 음식인 떡국은 약식동원(藥食同源) 즉 약과 음식의 근원은 같다는 뜻이다. 떡국은 쌀가루를 쪄서 길죽하게 뽑아낸 가래떡을 썰어 끓이는데 흰 떡은 장수를 기원하고, 얇게 썬 떡은 엽전 즉 돈을 뜻하며, 건강과 풍요를 바라는 마음이 담겼다. 또 사골 국물은 콜라겐과 칼륨, 철분, 마그네슘 등 무기질이 골고루 함유되어 있어서 피부 미용과 뼈 건강에 좋고, 가래떡에는 항산화물질인 폴리페놀이 다량 함유되어 노화를 방지해 준다. 소고기와 계란 지단 김 등의 고명과 같이 먹으면 영양소를 골고루 섭취 할 수 있다. 또 배추가 많이 나는 지방에서는 배추잎을 넣는데 시원한 맛이 더해진다.
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